A empresa de foguetes mais antiga da América testa com sucesso um novo e poderoso foguete

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A United Launch Alliance (ULA) testou seu foguete de carga pesada Vulcan hoje cedo, às 21h05, horário local, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. O teste foi um tanque de veículo completo e teste de incêndio do motor, que a ULA chama de Disparo de Prontidão de Voo. Este teste teve como objetivo avaliar os motores e tanques do foguete para garantir que todos os sistemas funcionem sem problemas. O teste de hoje ocorreu após uma longa espera, pois as equipes da ULA lidaram com um evento de iluminação e tiveram que avaliar o software e o hardware do foguete para garantir que ainda estava pronto para o lançamento. O foguete Vulcan é especial na história da ULA, pois é o primeiro foguete projetado pela empresa em sua história, apesar de ter realizado mais de cem lançamentos.

O diretor da missão do teste deu sinal verde para o lançamento cerca de oito minutos antes do lançamento, que viu a equipe confirmar que os vários sistemas a bordo estavam prontos para o disparo. No entanto, mesmo depois disso, as equipes continuaram monitorando o foguete para garantir que os tanques do veículo estivessem na pressão correta. Depois que essas verificações de status foram concluídas, o aval final para o FRF foi dado.

O teste de hoje foi crucial, principalmente para os motores do Vulcan. Estes são os únicos componentes do foguete que não voaram em uma missão ao espaço antes. Como o foguete SLS da NASA, o Vulcan aproveita o design de hardware de voo existente para reduzir os cronogramas de desenvolvimento e teste. Alguns de seus componentes, como os motores RL-10 no segundo estágio e os tanques de alumínio, terão voado mais de cem vezes quando o foguete atingir sua capacidade de lançamento inicial.

Como era apenas um pequeno teste para garantir que os diferentes componentes dos sistemas de propulsão do Vulcan estivessem em condições de funcionamento, o teste durou apenas sete segundos – em comparação com a espera de duas horas iniciada devido ao raio.

O teste começou com os ignitores de disparo externo (ROFIS) do foguete disparando. Dois segundos depois, foi enviado o comando de partida aos motores. Dois segundos depois disso, os motores ligaram e desaceleraram para testar sua capacidade de desligamento para um lançamento real. Esse desligamento ocorre quando um foguete termina a parte principal de sua jornada de ascensão e seu segundo estágio está pronto para assumir.

Imediatamente após o desligamento dos motores do BE-4, o Sr. Bruno confirmou que o teste foi nominal - fala foguete para todos os eventos sem soluços. O vice-presidente de desenvolvimento do Vulcan da ULA, Sr. Mark Peller, compartilhou como o teste foi importante para o desenvolvimento do Vulcan no caminho para o lançamento:

Este é um grande marco. Isso é o mais próximo que você pode chegar de lançar um foguete sem realmente lançar um foguete. Portanto, teste integrado completo de todos os elementos aerotransportados, os sistemas terrestres, todos reunidos, fazendo tudo o que faríamos em um dia normal de lançamento, obviamente até incluir a partida dos motores principais. Tudo menos lançar o foguete. Desenvolvimentos tão significativos, realmente significando um progresso significativo, nosso último grande marco no caminho para o lançamento. Então, grande feito.

O teste de certificação de hoje é um entre uma série de vários que ocorreram este ano na América como parte de um grupo de foguetes centrais para a indústria espacial da nova era. Os motores BE-4 da Vulcan são fabricados pela Blue Origin, que possui seu próprio foguete de carga pesada New Glenn. Ao mesmo tempo, o SLS da NASA voou, e a agência realizou vários disparos de teste de seus motores atualizados. Sem falar que o foguete Starship da SpaceX - que pretende ser o maior do mundo - também está em desenvolvimento em Boca Chica, no Texas, aguardando seu segundo teste de voo após um show espetacular em abril. A ULA é uma joint venture das divisões espaciais da Boeing e da Lockheed Martin e tem suas raízes nos programas de voos espaciais da década de 1960.

Você pode recapitular o teste de certificação bem-sucedido abaixo: