Lançamento da tripulação da SpaceX cancelado após preocupação com o sistema de ignição do motor

A SpaceX cancelou o lançamento da Flórida de uma tripulação de quatro homens indo para a Estação Espacial Internacional na manhã de segunda-feira com menos de três minutos restantes na contagem regressiva, atrasando o início de uma missão de seis meses para examinar um problema com um sistema de solo necessário para iniciar os principais motores do foguete Falcon 9.

O diretor de lançamento da SpaceX ordenou a espera na contagem regressiva menos de dois minutos e meio antes do horário de lançamento programado para 1h45 EST (0545 GMT).

"Este é o LD em contagem regressiva. Espera, espera, espera. Estamos suspensos devido a um problema no solo do TEA-TEB", disse o diretor de lançamento.

TEA-TEB significa trietilalumínio-trietilborano, o fluido usado para acionar os motores principais Merlin do foguete Falcon 9. O fluido TEA-TEB é pirofórico, o que significa que se inflama em contato com o ar, muitas vezes aparecendo como um flash verde logo antes da ignição dos motores Merlin.

A tripulação de quatro homens estava a bordo da espaçonave Dragon Endeavour no topo do foguete Falcon 9 quando a SpaceX cancelou a tentativa de lançamento.

O comandante Stephen Bowen, um veterano de três missões de ônibus espaciais, foi flanqueado por três novatos em voos espaciais no cockpit do Dragon: o piloto da NASA Warren "Woody" Hoburg, o astronauta Sultan Alneyadi e o cosmonauta russo Andrey Fedyaev. A tripulação está programada para iniciar uma expedição de meio ano na Estação Espacial Internacional, substituindo uma tripulação de quatro pessoas programada para retornar à Terra em uma espaçonave SpaceX diferente no início do próximo mês.

A SpaceX drenou o querosene e o oxigênio líquido do foguete Falcon 9 cerca de uma hora após o esfoliamento, permitindo que os astronautas desarmassem os motores de escape de lançamento da espaçonave Dragon. As equipes terrestres retornaram ao Complexo de Lançamento 39A e ajudaram os tripulantes a se levantarem antes de retornarem aos alojamentos da tripulação a alguns quilômetros de distância no Centro Espacial Kennedy da NASA.

A NASA disse que os engenheiros estavam investigando um problema que os impedia de confirmar uma carga completa da fonte de ignição TEA-TEB.

“Estou orgulhoso do foco e dedicação das equipes da NASA e da SpaceX em manter a Crew-6 segura”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. "O voo espacial humano é um empreendimento inerentemente arriscado e, como sempre, voaremos quando estivermos prontos."

Os funcionários da NASA e da SpaceX decidiram abrir mão de uma oportunidade de lançamento na terça-feira devido a uma previsão de mau tempo, e a posição da estação espacial em sua órbita impediria que a espaçonave Dragon chegasse ao complexo em um dia se a missão decolasse na quinta-feira.

Os gerentes marcaram a próxima tentativa de lançamento para quinta-feira, 2 de março, às 12h34 EST (0534 GMT). A espaçonave Dragon Endeavour atracará no módulo Harmony da estação espacial na sexta-feira.

A missão Crew-6 será o sexto voo de rotação da tripulação operacional da SpaceX para a estação espacial e a nona missão espacial tripulada da SpaceX em geral, incluindo o voo de teste Demo-2 em 2020 com os astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken, e duas missões de astronautas totalmente comerciais. .

A espaçonave Dragon Endeavour, programada para voar na missão Crew-6, irá ao espaço pela quarta vez, mais do que qualquer outra cápsula da SpaceX até o momento. O mesmo veículo foi usado no voo de teste Demo-2 com Hurley e Behnken em 2020.

O booster Falcon 9 atribuído ao lançamento do Crew-6, numerado B1078, está fazendo seu primeiro voo.

A chegada da missão Crew-6 à estação espacial aumentará temporariamente o tamanho da tripulação do laboratório para 11. A tripulação de Bowen substituirá a missão Crew-5, que está na estação desde outubro.

A missão Crew-5 – comandada pela astronauta da NASA Nicole Mann, com o piloto Josh Cassada, o astronauta japonês Koichi Wakata e a cosmonauta russa Anna Kikina – retornará à Terra em sua espaçonave Dragon, de propriedade da SpaceX, no início de março, se o tempo permitir. A espaçonave Dragon terá como alvo um mergulho na costa da Flórida.

Quando a missão decolar, as espaçonaves Falcon 9 e Dragon seguirão para o nordeste da Costa Espacial da Flórida para se alinhar com a trilha orbital da estação espacial. Voando paralelamente à costa leste dos EUA, o Falcon 9 perderá seu primeiro estágio cerca de dois minutos e meio após o início da missão, permitindo que o propulsor desça de volta para um pouso em um navio drone no Oceano Atlântico.