Soldados americanos mantiveram sua família viva durante a Segunda Guerra Mundial. Ela fez quase 600 cobertores para veteranos anos depois

É difícil sentir falta do apartamento de Lena Doering.

Embora haja mais de uma unidade em seu prédio no Adelaide Retirement Apartments em Normal com algum tipo de decoração patriótica em exibição, ela é a única pessoa que montou uma árvore com a bandeira americana do lado de fora de sua porta.

É como uma árvore de Natal - mas o tema é "América". E em vez de enfeites, pequenas bandeiras dos Estados Unidos estão penduradas em seus galhos e são amarradas com luzes vermelhas e azuis.

Isso pode soar um pouco exagerado, mas se você conhece Lena Doering, isso é muito original. Entre as coisas pelas quais ela é conhecida estão seus cobertores caseiros, vermelhos, brancos e azuis, que ela distribui - de graça - para ex-membros do serviço militar.

"Tem que ser um veterano. Ninguém mais pode ter isso", disse ela recentemente em uma entrevista.

Doering está em sua operação de fabricação de cobertores de crochê para veteranos há cerca de 20 anos e está se aproximando da marca de 600 cobertores - embora tenha feito tantos que não mantém o controle exato. Isso inclui pelo menos três cobertores que ela pretende terminar até o feriado de 4 de julho "caso eu encontre alguém" que precise de um.

Por décadas, com a aproximação do Dia D em 6 de junho e qualquer outro feriado militar evocativo da Segunda Guerra Mundial no calendário, tem sido comum lamentar a raridade cada vez maior de veteranos vivos desse conflito global. Mas tantos anos se passaram que até mesmo os filhos da Segunda Guerra Mundial estão se tornando uma raridade - como Lena Doering.

Doering tinha apenas 5 anos em 1940, quando a Alemanha, sob o comando de Adolf Hitler, invadiu a Romênia, onde morava sua família. Eles foram presos e colocados em um trem saindo do país.

"Eu era uma criança doente e Hitler matou todas as crianças doentes", disse Doering. "Então, quando entramos no trem, o trem parou em um ponto e todas as crianças doentes morreram."

A morte, porém, não viria antes da tortura.

"Eles me torturaram. Me cortaram e depois me devolveram para minha mãe e disseram: 'Quando ela morrer, jogue-a na pilha' com o resto das crianças'", disse Doering. "Bem, minha mãe não me deixou morrer."

Doering diz que sua família se escondeu em uma área arborizada antes de finalmente pegar um trem para a Polônia semanas depois. Eles permaneceriam lá por anos até que tivessem que fugir novamente. Ela disse que quando o fizeram, a família que viajava chegou a uma bifurcação literal.

Havia dois grupos no final de cada bifurcação: um grupo de soldados russos e outro grupo de soldados americanos. Doering disse que inicialmente não reconheceu que um grupo era americano; foi um deles que os chamou em alemão.

“Ele ficava gritando para nós irmos (por aquele caminho) e irmos embora”, disse ela. "Fomos com ele e descobrimos que eram os soldados americanos. Então, eles salvaram nossas vidas. Se não fosse por isso, estaríamos todos mortos."

Doering acredita que isso não foi coincidência.

"Eles estavam procurando vagões e pessoas atravessando para chegar à segurança. Isso é o que os soldados americanos fizeram: cuidado com todos nós", disse ela.

É dessas experiências que Doering extrai sua profunda devoção aos Estados Unidos e seus veteranos em geral. Seu falecido marido, Heinz, outro filho da Segunda Guerra Mundial, outro membro de uma família alemã tentando fugir de uma cena devastada pela guerra, sentiu a mesma gratidão.

Na tentativa de atravessar um pequeno corpo d'água, um soldado americano agarrou Heinz, então com 10 anos, e acabou levando um tiro por ele.

"Ele foi salvo dessa forma", disse Lena Doering sobre o marido. "Quando viemos para cá, tentamos o nosso melhor, mas nunca conseguimos encontrar aquele homem."

Na década de 1950, ambas as famílias emigraram da Europa para os Estados Unidos - a família de Lena para Bloomington-Normal e a família de Heinz para Indiana. Eventualmente, eles se conheceram e se casaram em uma cerimônia totalmente alemã em uma igreja em Danvers.

Nenhum deles voltou a visitar a Alemanha. Havia muitas lembranças ruins para ambos. Além disso, a sombra da guerra os perseguiu quando chegaram aos Estados Unidos.