Família lamenta pai e filho mortos em tiroteio na formatura do HS, como suspeito da polícia

Vestindo camisetas com o rosto do filho, Renzo Smith e sua esposa encheram-se de orgulho ao ver o aluno de 18 anos receber o diploma do ensino médio após superar desafios em sala de aula.

"Fiquei muito orgulhosa dele", disse Tameeka Jackson-Smith sobre seu filho, Shawn Jackson. "Ele estava lutando na escola e voltou e realmente conseguiu."

Então, momentos depois, a celebração foi interrompida abruptamente quando tiros soaram na Virginia Commonwealth University, espalhando centenas na multidão que se reuniu no campus para a cerimônia de formatura da Huguenot High School em Richmond, Virgínia.

O recém-formado e seu pai foram mortos na noite de terça-feira, e outros cinco ficaram feridos, disse a polícia.

No caos, a filha de 9 anos do casal foi atropelada por um carro, mas sobreviveu, disse Jackson-Smith.

Na quarta-feira, a mãe lutou para falar em meio às lágrimas.

Sua irmã, Datrell Glover, disse que Renzo Smith, 36, era um veterano do Exército, sempre sustentou sua família e tinha um "coração de ouro".

Renzo Smith serviu na Reserva do Exército de 2005 a 2006 como operador de transporte motorizado antes de servir no Exército regular de 2006 a 2010, disse o porta-voz do Exército Bryce Dubee. Ele foi destacado para o Iraque em 2008 e ocupou o posto de Especialista no final do serviço, disse Dubee.

Glover disse que seu sobrinho era amado por suas irmãs e primos e "tinha um sorriso que iluminava uma sala".

O pai e o filho eram "muito próximos", disse Glover, acrescentando que ambos os pais ajudaram o filho a melhorar as notas a tempo de se formar.

Renzo Smith estava "tão feliz e orgulhoso" da conquista de seu filho, disse Glover, que os pais prepararam camisas sob medida para a cerimônia.

"Estamos tentando ser o mais forte possível", disse ela. "Isto é tudo o que posso dizer neste momento."

A polícia identificou na quarta-feira o suspeito como Amari Pollard, de 19 anos. O suspeito e Jackson tiveram uma "disputa contínua" no ano passado e tiveram um confronto verbal pouco antes do tiroteio, disse o chefe de polícia interino de Richmond, Rick Edwards, em entrevista coletiva.

Edwards disse que o suspeito estava lá para assistir à formatura como convidado. Após a interação com Jackson, o suspeito supostamente foi até seu carro para pegar uma arma e voltou, disse Edwards.

Pollard, indiciado no tribunal na manhã de quarta-feira, foi acusado de pelo menos duas acusações de assassinato em segundo grau e está detido sem fiança, disse Edwards.

O tiroteio ocorreu no Monroe Park, um espaço aberto no campus, às 17h13 após a cerimônia de formatura, disseram autoridades e funcionários da escola.

Stephanie Rizzi, presidente do 5º distrito da Richmond Public School, disse que ouviu os tiros, mas rezou para que os sons fossem fogos de artifício em meio às comemorações.

"Estávamos torcendo. Todo mundo estava animado e feliz, e eles entraram neste mundo de violência", disse ela. "Foi simplesmente inacreditável e surreal."

Rizzi disse que testemunhou Jackson dar seus últimos suspiros enquanto ele estava deitado no chão, ainda em seu vestido de formatura.

O superintendente Jason Kamras disse que essa imagem está gravada em sua mente. Cerca de 20 minutos antes de morrer, Jackson havia acabado de atravessar o palco e apertar a mão do superintendente, disse Kamras.

"Não consigo entender", disse ele. "As formaturas são um momento de alegria, de celebração, de sorrisos, de realização. Tudo isso foi arrancado de nossos filhos quando os tiros começaram."