Ácido fólico: o caso para repensar os planos de fortificação de alimentos do Reino Unido

O governo do Reino Unido propôs adicionar ácido fólico à farinha, para evitar que centenas de bebês nasçam com defeitos no tubo neural a cada ano. Mas a quantidade recomendada é muito baixa, perguntaMun- Keat Looi, e deveria incluir outros alimentos?

"A importância do ácido fólico é conhecida há cerca de 30 anos, tempo suficiente para uma geração inteira ter seus próprios filhos", diz Gareth Nye, líder em endocrinologia da Physiological Society.

A suplementação de ácido fólico em mulheres grávidas pode prevenir o desenvolvimento de defeitos do tubo neural (DTNs) no feto. Os DTNs são um grupo de distúrbios em que falta a porção superior do cérebro. Eles podem levar a abortos espontâneos, natimortos ou mortes neonatais. Um NTD, espinha bífida, leva a uma vida inteira de internações hospitalares e pode ser paralisante da cintura para baixo.

As mulheres podem obter ácido fólico de sua dieta, mas é improvável que as dietas atuais atendam aos níveis recomendados. Isso ocorre devido à baixa ingestão de alimentos integrais que contêm ácido fólico, principalmente entre os grupos mais desfavorecidos que enfrentam barreiras sistêmicas para uma boa alimentação, como acesso a diferentes tipos de alimentos ou custo.

Em 1991, um estudo randomizado mostrou que um suplemento de quatro miligramas de ácido fólico por dia, iniciado antes da gravidez, poderia prevenir cerca de 83% dos DTNs.1 O momento do suplemento é crucial porque o tubo neural em um feto saudável se fecha dentro de alguns semanas da concepção.

Como resultado da descoberta, o Comitê Consultivo Científico sobre Nutrição (SACN) do Reino Unido em 2006 começou a aconselhar mulheres grávidas e aquelas que tentam engravidar a tomar suplementos de ácido fólico - uma política que Nye diz que "indubitavelmente mudou os resultados para milhões de gestações" desde que foi adotada.

Mas os problemas sistêmicos e as desigualdades que afetam a dieta e a nutrição significam que cerca de 1.000…

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