O desafio da mudança

Crescendo, Annie Meehan sempre ouviu que ela tinha um lindo sorriso, mas escondia uma verdade feia.

Incluía lidar com a falta de moradia quando jovem, crescer em uma família disfuncional, ser estuprada na adolescência por um empregador de confiança seguido de tentativa de suicídio, lidar como mãe solteira e lutar contra problemas de saúde mental.

"Sempre me disseram para sorrir, não importa o que acontecesse - mas não dizia o que realmente aconteceu", disse ela sobre a aparência externa.

No entanto, Meehan encontrou uma luz no fim do túnel escuro. Agora casada há 26 anos com sua própria família, ela compartilhou sua jornada em seus oito livros - um deles ganhando o prêmio nacional Ben Franklin - e com o público em todo o país.

Na manhã de quarta-feira, o palestrante e autor motivacional de Minnesota se dirigiu à 25ª Conferência Anual de Bem-Estar Mental da Área de Yankton no campus da Mount Marty University.

Meehan intitulou sua apresentação, "Escolher a mudança é desafiador, mas vale a pena." Fazer mudanças na vida requer uma escolha intencional que pode ser dolorosa, mas gratificante, acrescentou ela.

Em seus momentos iniciais, Meehan perguntou ao público se eles conheciam pessoas que continuam com comportamento destrutivo. Por sua vez, essas pessoas tóxicas podem prejudicar outras vidas, mas vale a pena procurá-las.

"Se você os ama mais do que eles se amam, por que tenta ajudá-los?" ela perguntou. "Mas, por favor, não perca a esperança. Não pare de aparecer."

No entanto, a outra pessoa deve querer ajuda, disse ela, usando a própria vida como exemplo.

A mãe mentalmente doente de Meehan, uma acumuladora, não abria as cortinas para que outros não pudessem ver as enormes pilhas de lixo que ela armazenava. De muitas maneiras, manter as cortinas fechadas simbolizava a vida de Meehan como criança, adolescente e até como adulto.

Ela foi uma das sete crianças nascidas em oito anos, o que acrescentou estresse à família.

Seu pai, um alcoólatra, disse a ela quando ela tinha 4 anos que ela poderia se virar com sua aparência. No entanto, ela também sentiu que os comentários implicavam que ela não possuía as características que desejava: beleza interior, inteligência, autoconfiança, respeito dos outros e independência.

Ela mostrou ao público de quarta-feira no Marian Auditorium sua foto da turma do jardim de infância de 1973-74 em Champaign, Illinois. Mais uma vez, ela usava um sorriso que cobria muitas mágoas em sua jovem vida.

"Quando eu tinha 7 anos, perguntei ao meu pai se ele queria uma cerveja (enquanto assistia à televisão). Não é uma boa pergunta para se fazer (um alcoólatra)?" ela imaginou.

No entanto, seu esforço bem-intencionado quebrou a regra não escrita de nunca falar durante um jogo de futebol e o deixou furioso, disse ela. "Ele me jogou no corredor e eu não disse uma palavra. Chorei em silêncio para não interferir no jogo", disse ela.

Assim como seus pais, Meehan cresceu aprendendo que mulheres abusadas geralmente tinham um "homem ferido" por trás delas. "Por que (essas mulheres) ficam com um homem que passou a vida machucando outras pessoas?" ela imaginou.

Durante sua infância, Meehan descobriu que sua implicância eram as pessoas rotulando as crianças. "Se alguém dissesse que você tinha um 'bom filho', você estava insinuando que os outros não o eram", disse ela, acreditando que o rótulo também classificava as crianças.

Além disso, Meehan encontrou pessoas fazendo julgamentos superficiais sobre si mesma.

"Um fotógrafo perguntou qual era o meu lado melhor, o direito ou o esquerdo", contou ela. "Eu disse: 'Espero que seja por dentro, porque isso (a aparência externa) não importa."

MUDANÇAS DE VIDA

Os pais de Meehan se separaram, com sua mãe criando os filhos. Onze dias depois de Meehan completar 11 anos, o prédio de sua família em Champaign foi totalmente destruído pelo fogo. Com sua família deslocada por perto, os bombeiros fizeram comentários como: "Quem moraria em uma casa de lixo (apartamento) como essa?"

Para Meehan, o incêndio representou mais do que apenas um prédio perdido. Sua mãe colocou seus sete filhos no carro e acabou se mudando para a casa de sua tia em Minnesota. Mas seu tio, um doente mental, não gostava de crianças, e a tia disse que a família precisava se mudar.