O buraco negro central da Via Láctea surpreende os radioastrônomos

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Filamentos de energia de rádio de Sagitário A*, o buraco negro no centro da Via Láctea, estão virando a cabeça dos astrônomos.

Por Dennis Overbye

Os astrônomos detectaram um novo conjunto de bigodes no buraco negro no centro de nossa galáxia, a Via Láctea: filamentos de energia de rádio com alguns anos-luz de comprimento e fluindo para fora ao longo do plano galáctico.

As estrias podem ser restos de explosões explosivas do buraco negro Sagitário A*, que contém a massa de 4 milhões de sóis, de acordo com Farhad Yusef-Zadeh, da Northwestern University.

O Dr. Yusef-Zadeh liderou uma equipe de radioastrônomos que estudou Sagitário A* com o telescópio MeerKAT, o amplo conjunto de antenas do Observatório de Radioastronomia da África do Sul. Eles publicaram seus resultados em 2 de junho no The Astrophysical Journal Letters.

A descoberta acrescenta uma nova dimensão à complexidade elétrica da Via Láctea. Em sua estrutura, a galáxia se assemelha a um ovo com o lado ensolarado para cima, com um centro bulboso e brilhante cercado por um disco plano de estrelas, gás e poeira.

O Dr. Yusef-Zadeh, um explorador dedicado do coração da escuridão da galáxia, e seus colegas já haviam detectado filamentos de rádio, finos tubos magnéticos de energia com 150 anos-luz de comprimento, correndo perpendicularmente ao plano galáctico como as estacas de uma cerca.

Os novos filamentos são mais curtos – alguns anos-luz de comprimento – e correm em uma direção diferente, paralelos ao plano galáctico e não através dele. “Foi uma surpresa encontrar de repente uma nova população de estruturas que parecem estar apontando na direção do buraco negro”, disse Yusef-Zadeh em um comunicado à imprensa divulgado pela Northwestern University. "Fiquei realmente chocado quando vi isso."

Ele acrescentou em um e-mail: "Os filamentos aparecem bem quando você sabe o que está procurando. Foi um momento de admiração para nós perceber que esses filamentos estavam apontando para o buraco negro".

A geometria das novas faixas sugere que o buraco negro está girando em um eixo que também é paralelo ao plano, acrescentou o Dr. Yusef-Zadeh. A energia é espremida dos pólos como pasta de dente de um tubo. Os astrônomos ainda não sabem o que são os filamentos verticais perpendiculares, disse ele.

Observações futuras com o Event Horizon Telescope, a extensa rede de postos de observação terrestres que em 2022 produziu a primeira imagem de Sagitário A*, devem lançar mais luz sobre o comportamento e a orientação do buraco negro, disse o Dr. Yusef-Zahed. Ele acrescentou: "É satisfatório quando se encontra ordem no meio de um campo caótico do núcleo de nossa galáxia".

Dennis Overbye ingressou no The Times em 1998 e é repórter desde 2001. Ele escreveu dois livros: "Lonely Hearts of the Cosmos: The Story of the Scientific Search for the Secret of the Universe" e "Einstein in Love: A Scientific Romance." @overbye

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